On The Queer Birth Project
The Queer Birth Project is a five-year project with the goal of documenting and sharing the childbirth experiences of queer people in America, including LGBTQ+++ folks. The structure of this project is based on a re-envisioning of the birth project by feminist artist Judy Chicago. This work directly recognizes the significance of visibility and seeks to promote an intersectional and radically inclusive view relating to childbirth in America.
The exhibition consists of three works: a large-scale immersive fringe installation, two neon light sculptures, and a digital soundscape. Birth fringe (yellow) (2022), consists of rows of cascading yellow fringe that take up the majority of the gallery. In my practice, fringe stands in as a queered, non-curtain, soft architecture that I utilize as both a philosophy and a time-based practice. As a philosophy, fringe transforms. It takes up physical space, it sparks joy, and it asks people to slow down.
The two neon works included in this exhibition are titled Growing bodies (2022) and It is strange to take up so much space (2022). Growing bodies (2022) documents the chronology of my partner's body through her pregnancy. The outlines, originally recorded using a Sharpie marker in my studio, are illuminated through a series of rainbow-colored neon lines. My partner, a masculine-centered queer person, never planned to carry our child. However, after three years of my own infertility, she decided to try, and it worked. This piece is personal to me, and while it documents our own transition into parenthood, it also recalls the flexibility and multiple ways that queer families can be formed.
The second neon piece, It is strange to take up so much space (2022), is a handwritten excerpt collected from one survey response to the question, “How do you feel about the size and changing shape of your body during pregnancy?” Their answer prompts us to think about both the physical and physiological changes that occur with pregnancy. As queer parents, we move through spaces that are not designed for us. We develop new relationships to family, and we fight for a sense of freedom and inclusion. I really love this phrase as a proposition that asks us to question space both inside and outside of the body.
The final piece is a soundscape that fills the gallery with stories of queer birth. Using direct quotes from two questions in our ongoing research relating to the body and dysphoria. I've woven together multiple narratives into a 40-minute libretto for the voice. Singing these reflections on changing bodies and identities is meant to elicit a sense of joy, recognizing, celebrating, and creating a new space for community.
On Reproductive Health and Parental Rights
This is the first installation of The Queer Birth Project. It's a proof of concept, it's arts-based research, it's a collaboration, and, most of all, it's an invitation for other people to participate and share their stories. As an artist, I'm interested in utilizing technology as a radically poetic tool that allows us to reimagine our personal and collective struggles. This is the largest fringe sculpture that I've made to date, and my first collaboration with the sociologist Katherine Sobering. At the heart of this project is storytelling and community building, and we plan to continue building this project through three outlets: a national survey where LGBTQ++ families can share their stories, a collection of visual artworks for exhibition, and, eventually, a publication. This exhibition focuses on the body and dysphoria, and it is the first of many thematically based exhibitions to come.
On Storytelling and Community Building
We are living in wild times, and I cannot think of a more significant moment in our history to be creating this work, to try and relate to others, to find joy through adversity. Just last week, the Supreme Court released documents threatening to overturn Roe v Wade, removing access and autonomy around reproductive health. Our own governor in the state of Texas is actively working to revoke parental rights to the parents of trans kids, imposing painful and unnecessary burdens on these young people and their families. The U.S. is the only wealthy country in the world without a national program for paid parental leave and BIPOC individuals are still three times more likely to die from pregnancy related causes. The climate in the state of Texas can be openly hostile to queer people. And through this work, we hope to expand cultural ideas relating to birth and family building. We also hope to encourage others to participate, to take the survey, or reach out to us.
Both Katie and I are queer parents raising children in Texas. Having the first installation of The Queer Birth Project take place at the Nasher is meaningful and feels both magical and impactful. I couldn't have imagined an exhibition like this when I was a young person, and it would have affected me in so many ways. The experience of creating this work for the Nasher with institutional support at this specific moment in time opens up the museum space to LGBTQ+ communities and shares this work in a meaningful and inclusive way.
Sobre The Queer Birth Project
The Queer Birth Project es un proyecto de cinco años con el objetivo de documentar y compartir las experiencias de maternidad de las personas queer en Estados Unidos, incluidas las personas LGBTQ+++. La estructura de este proyecto se basa en una revisión del proyecto de parto de la artista feminista Judy Chicago. Este trabajo reconoce directamente la importancia de la visibilidad y busca promover una visión interseccional y radicalmente inclusiva en relación con el alumbramiento en América.
La exposición consta de tres obras: una instalación inmersiva de franjas a gran escala, dos esculturas de luz de neón y un paisaje sonoro digital. Birth fringe (Franja de Nacimiento) (amarillo) (2022), consiste en filas de flecos amarillos en cascada que ocupan la mayor parte de la galería. En mi trabajo, los flecos constituyen una arquitectura suave, sin cortinas, que utilizo como filosofía y como práctica basada en el tiempo. Como filosofía, la franja se transforma. Ocupa el espacio físico, despierta la alegría y pide a la gente que vaya más despacio.
Las dos obras de neón incluidas en esta exposición se titulan Growing bodies (Cuerpos en crecimiento) (2022) y It is strange to take up so much space (Es extraño ocupar tanto espacio) (2022). Growing bodies (2022) documenta la cronología del cuerpo de mi pareja a lo largo de su embarazo. Los contornos, grabados originalmente con un marcador Sharpie en mi estudio, se iluminan a través de una serie de líneas de neón con los colores del arco iris. Mi pareja, una persona queer centrada en lo masculino, nunca planeó gestar a nuestro hijo. Sin embargo, después de tres años de mi propia infertilidad, decidió intentarlo, y funcionó. Esta pieza es personal para mí, y aunque documenta nuestra propia transición a la paternidad, también recuerda la flexibilidad y las múltiples formas en que pueden formarse las familias queer.
La segunda pieza de neón, It is strange to take up so much space (2022), es un extracto manuscrito recogido de la respuesta en una encuesta a la pregunta: "¿Cómo se siente respecto al tamaño y la forma cambiante de su cuerpo durante el embarazo?". Su respuesta nos incita a pensar en los cambios tanto físicos como fisiológicos que se producen con el embarazo. Como padres queer, nos movemos por espacios que no están diseñados para nosotros. Desarrollamos nuevas relaciones con la familia, y luchamos por un sentido de libertad e inclusión. Me encanta esta frase como propuesta que nos pide que cuestionemos el espacio tanto dentro como fuera del cuerpo.
La pieza final es un paisaje sonoro que llena la galería con historias de nacimientos queer. Utilizando citas directas de dos preguntas de nuestra investigación en curso, relacionadas con el cuerpo y la disforia. He entretejido múltiples narraciones en un libreto de 40 minutos para voz. Cantar estas reflexiones acerca de los cambios en los cuerpos y las identidades pretende suscitar una sensación de alegría, reconocer, celebrar y crear un nuevo espacio para la comunidad.
Sobre salud reproductiva y derechos de los padres
Esta es la primera instalación de The Queer Birth Project. Es una prueba de concepto, una investigación basada en el arte, una colaboración y, sobre todo, una invitación a que otras personas participen y compartan sus historias. Como artista, me interesa utilizar la tecnología como una herramienta radicalmente poética que nos permita reimaginar nuestras luchas personales y colectivas. Esta es la escultura más grande que he realizado hasta la fecha, y mi primera colaboración con la socióloga Katherine Sobering. El núcleo de este proyecto es la narración de historias y la creación de una comunidad, y tenemos previsto seguir construyendo este proyecto a través de tres vías: una encuesta nacional en la que las familias LGBTQ++ puedan compartir sus historias, una colección de obras de arte visuales para su exposición y, finalmente, una publicación. Esta exposición se centra en el cuerpo y la disforia, y es la primera de las muchas exposiciones temáticas que están por venir.
Sobre la narración de historias y la construcción de comunidades
Vivimos tiempos salvajes, y no puedo pensar en un momento más significativo de nuestra historia para crear esta obra, para intentar relacionarnos con los demás, para encontrar la alegría a través de la adversidad. Justo la semana pasada, la Corte Suprema hizo públicos unos documentos que amenazan con anular el caso Roe contra Wade, eliminando el acceso y la autonomía en torno a la salud reproductiva. Nuestro propio gobernador del estado de Texas está trabajando activamente para revocar la patria potestad a los padres de niños trans, imponiendo cargas dolorosas e innecesarias a estos jóvenes y a sus familias. Estados Unidos es el único país próspero del mundo que carece de un programa nacional de permiso parental remunerado y las personas BIPOC (siglas en Inglés del término para referirse a negros, indígenas y personas de color) siguen teniendo tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo. El clima en el estado de Texas puede ser abiertamente hostil a las personas queer. Y a través de este trabajo, esperamos ampliar las ideas culturales relacionadas con el nacimiento y la construcción de la familia. También esperamos animar a otros a participar, a realizar la encuesta o a ponerse en contacto con nosotros.
Tanto Katie como yo somos padres queer que están criando a sus hijos en Texas. El hecho de que la primera instalación de The Queer Birth Project tenga lugar en el Nasher es significativo y se siente tanto mágico como impactante. No podría haber imaginado una exposición como ésta cuando era joven, y eso me habría afectado de muchas maneras. La experiencia de crear esta obra para el Nasher con apoyo institucional en este momento específico, abre el espacio del museo a las comunidades LGBTQ+ y comparte esta obra de forma significativa e inclusiva.